新緑の西別川釣行
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◯釣行日 2021年6月9日～10日
◯YOUTUBE動画リンク
DAY1 https://youtu.be/LjgdLCgixD8
DAY2 https://youtu.be/pGDA8zE4ts4
私の渓流魚との出会いは、今から50年ほど前、弟子屈在住時、小学生の頃のことである。弟子屈町内を流れる釧路川の支流「とう別川」で、河原で拾った木の枝に親父からもらった古いテグス・針等をいい加減に縛りつけ、近くの牧場の牛糞の山から採取したミミズを針に付けて偶然釣れた新子ヤマメが最初であった。その当時、親父はバイクに乗って休日ごとに近隣の川へヤマメを釣りに出かけていたので、我が家では食膳に供されることが多く、ヤマメなる魚の存在は知っていたが、そのヤマメは海から遡上してきたサクラマスの子であるとか、渓流魚にはその他にイワナや海から遡上しているアメマスがいるなど、専門的な知識は全く持ち合わせてはいなかった。ヤマメを釣る前は、川カジカやドジョウなどを釣って遊んでいたものである。
弟子屈の町にも唯一１軒釣り具屋があった。私が使用していた竿は、その釣り具屋で買った竹竿の３本繋ぎのものであった。竹竿と言ってもバンブーロッドなんていうものではなく、確か値段は２００円であったと記憶している。粗雑な作りで、ちょっと負荷がかかると簡単に先竿が折れた・・。テグスは安物のナイロンラインである。大人になってからはシーガエースだのシーガフォースだのフロロカーボンの高いのを使用するようになったが、その当時はそんな高価なものを買えるわけがない。針は「もりげん」や「がまかつ」、「もりげん」の針なんて今でもあるのだろうか？。「がまかつ」もハリス付きの今のように一袋ずつ小分けしているものではなく、ハリスは付いてはいたが、小さめの緑色のパッケージに８本くらい入っているものであった。たまに、親父が使っていた彦兵衛針の「秋田狐」をもらって使っていた。若い人には全く意味不明であろう（笑）。
小学校５年生の時であったと思うが、私の誕生日プレゼントに、初めて「エビス」のグラスロッドを買ってもらった。その時は、ものすごく嬉しかったという記憶が残っている。その当時はカーボン製のロッドなんてどこをさがしても売っていなかったと思う・・。またまた大分、前置きが長くなってしまった。西別川の釣行記をと思ってキーを打ち始めたのに、ここまで全く西別川のにの字も出てきていない。歳をとると昔話が多くなるものだ（笑）。
河原がほどんど無いスプリングクリーク
居付きのイワナ
今でこそ弟子屈から西別川まで、パイロット国道が整備され、車を２０分も走らせればすぐに西別川が国道を横切る「虹別」に着いてしまうが、私が幼少の頃は、弟子屈から中標津までアップダウン多い砂利道であった。当時私の移動手段は自転車のみであった。親父は車を持っていなかったので、連れて行ってもらった記憶はほとんどない。だから、私はもっぱら近所の悪友たちと休みになれば自転車で釣りに出かけた。小学生が自転車で行ける範囲なんて限られている。私が足蹴良く通った川は、弟子屈周辺のとう別川、その支流の最栄利別川、奥春別川、釧路川支流の仁田川、秋田川などである。どの川も新子が中心ではあるがヤマメがたくさん釣れたという記憶がある。たくさんと言っても１日に３０匹も釣れば大漁であったけれどね。今はどうなんだろう？。大人になってからは１度も訪れたことがない・・。現在も弟子屈を拠点に釣り歩くことが多いので、行こうと思えば行けるのだけど・・。なぜか二の足を踏んでいる自分がいる。子どもの頃に見た川の様子や景観、そこで群れ遊ぶ渓流魚たちの容姿が今でも、脳裏に焼き付いている。懐かしくて行ってみたいとは思うのだけど、子どもの頃のイメージを壊したくないという思いが、訪れることを拒んでいるようだ・・。
子どもの頃は、近くて遠かったのがこの西別川・・・。西別川は私にとってはあこがれの川であった。自分が車を持てるようになってから、道東遠征と言えば必ずこの川を訪れた。その当時は、狙いはヤマメオンリーにて、餌で釣り歩いていたので、支流域を中心に、また本流でも上流域を好んで入渓していた。やがて、パソコン通信に夢中になり、ＮＩＦのＯＬＭで現在でもリアルに付き合いが続いている仲間たちと出会う。かれこれ20年くらい前になるだろうか・・。その時、彼らに連れて行ってもらった、西別川の中流域は私にとっては未知の世界であった。そして、ルアーの楽しさを覚えたのもこの頃である。近年、西春別から下流は濁りがとても強くなった。一歩間違うといとも簡単に流されてしまう西別川である。ここ数年は、用心して上流域に入るようになった。上流域であっても意外な大物が潜んでいるのである。
バイガモが花を咲かせている
予定通りに初日早朝、中標津在住の友人Ｔ氏と合流した。私もそれなりにポイントは知っているつもりであるが、Ｔ氏は現在地元の人間である。年に１～２回しか西別川を訪れることができない私とは情報量に格段の差があった。車が２台あるので入渓、脱渓に１台ずつデポしておくと、効率よく主だった流域を探ることができる。早速入渓ポイントに向かい、２人でスラローム(ダウンの釣り)を掛ける。数キャスト目に流れを逆引きしたミノーに黒い影が追う。次の瞬間小気味の良いバイト・・小振りのアメマスが喰らいついた。その後も飽きない程度には釣れたが、この時期、まだ遡上物はサケ稚魚を追っかけて下流側に移動したようだ。これからの時期に期待なのかな。今回は居付きの小振りのアメマス・イワナが多かった。
35cmくらいのアメマス
30cmくらいのニジマス。ニジマスのコンディションも良い
今回同行したＴ氏は、いわゆるエキスパートの部類に入る正統派フライマンであるが今時期の西別川だけはルアーロッドを振っている。フライでは厳しい時期なのである。それは、釣りの腕云々というものでは無く、この時期のこの流域に棲息するトラウトたちの捕食対象と環境に起因するものであるようだ。６月であるから、羽虫の類が水面を狂喜乱舞して飛びまわっているが、ライズはほとんど見ることはない。あってもヤマメやニジマスなどの小型のトラウトのライズであると思う。
今年は残念ながらランカークラスの遡上ものは釣れなかった。ここの流域にいないのなら下流域へ迎えに行きたいところだが、北海道ＯＬＭが開催されていた頃の西春別界隈の送電線ポイントや墓場ポイント、大草原の十字路ポイントは、今ではもう入る気が起こらない。観山橋の辺りでさえも既に濁りがひどいのである。この濁りは近くの牧場から流れ出る土砂の影響だろう。西別川は他の山岳渓流のように表層は流れが速くボトムは遅いといった感じではなく、表層からボトムまで同じスピードでずっしりと流れている。今回入渓したのは上流域なので、浅くて問題はないのだが、中流域では、流れに押されて深みに入りこむと、もう後戻りできなくなる。そのまま、下流に流されることになるのである。濁っていると深さがわからず、更に流されるリスクが高くなるのである。中流域であっても、往年のバイガモ漂う西別川への復活を切に願っているのは私だけではないだろう。
1本だけ16lbのラインをぶっち切っていた奴がいた。何の変哲もないポイントであったので油断していたのだろう。動画にはそのシーンが映り込んでいたので、動画作成時には盛り込みたい。
今回もそうであったが、ここ数年、比較的上流域の同じ流域に入渓している。Ｔ氏と別れて単独で釣りをした時間も合わせて、距離は直線で１０ｋｍくらいであろうか。単独の場合、脱渓に車をデポして入渓まで積み込んできた電動付き自転車で移動する。脱渓から車まで入渓に戻り、自転車を回収してさらに別場所へ移動することを繰り返していた。ただ毎年、魚影の濃い所とそうでないところがあるが、昨年良かった所が、今年も同じ流域であるとは限らない。以前ここで良く釣れたなあと思うポイントから全く反応がなかったり、その逆もあったりで、メインターゲットがアメマスであるためか、その年によって付き場所が変わり、実に気まぐれなのである。ここ数年、だんだん数、型ともに落ちてきたような気がする。それでも道東の地であるから、全く釣れないということはない。数はそこそこ釣れていると思う。年に１回くらいしか訪れることはできないけれど、西別川には必ず、大物一発の期待がもてる川である。その思惑通りになる日があることを信じて訪れてみたい。
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